“Een overname ambiëren is één ding, om het concreet te maken heb je een stappenplan nodig”

Over Sebastian Louwaege

• Achtergrond in consultancy.
• Werkte voor syndicusbeheerder Gerantis, waar hij in 2022 CEO werd van Dobby, een software in vastgoedbeheer
• Sinds juli 2024 mede-zaakvoerder van Air Filters De Kind in Stekene, specialist in luchtfilters en onderhoudstechnieken voor industriële spuitcabines.

Waarom heb je gekozen voor Entrepreneurial Buyout Academy?

“Ik kom uit een ondernemersfamilie. Onderliggend was er altijd al de droom om zelf ooit een bedrijf te leiden. Als twintiger richtte ik een klein wijnbedrijf op, maar een startup lag me niet. Uiteindelijk ben ik bij een consultancybedrijf terechtgekomen, waar ik werkte aan investeringscases en mee enkele deals mocht begeleiden. Heel interessant, maar na enkele jaren was het vuur wat gedoofd. Ik was toe aan een nieuwe stap. De opleiding kwam op het goede moment. Het was een stimulans om actieve stappen te zetten in mijn eigen ondernemersverhaal. Zo komt het dat ik parallel met de opleiding aan de slag kon bij Gerantis, waar ik samen met ervaren investeerders en ondernemers mee kon bouwen aan het groeiverhaal van de syndicusbeheerder.”

Wat zijn de belangrijkste inzichten die je uit de opleiding hebt gehaald? Op welke manier geven ze een antwoord op de uitdagingen waar je voor stond?

“Voor mij zat het echt in de concretisering van het hele overnameproces. Waarop moet je letten bij de zoektocht naar een bedrijf? Wat zijn de belangrijkste stappen als je een match hebt gevonden? De tools die we kregen aangereikt, zoals het LBO-model of de slides over due diligence, staan nog steeds in mijn icloud. Ik heb ze regelmatig bovengehaald bij mijn job bij Gerantis, om te verzekeren dat ik niets over het hoofd zou zien.”

“In mijn persoonlijke zoektocht dwong de Entrepreneurial Buyout Academy me tot reflectie. Tot dan zocht ik heel breed. Door de opleiding te volgen, werd mijn doel scherp gesteld. Ik wilde geen projectgerelateerd bedrijf, maar een onderneming met een vaste klantengroep. Geen onderneming met heel technische of flitsende activiteiten, maar met een tastbaar, helder product in een nichemarkt.

Ook het financiële luik kreeg vorm. Ik wist al langer dat ik bedrijf wou runnen met een zekere marktpositie, maar tegelijk zonder externe investeerders te betrekken. De Buyout Academy reikte me veilige strategieën aan om dat financieel mogelijk te maken.”

Hoe ben je met die inzichten aan de slag gegaan?

“Allereerst ging ik binnen mijn netwerk op zoek naar een partner. Iemand met wie het klikt, maar vooral complementair is aan mezelf, zodat we nog sterker staan als team. Vervolgens gingen we op zoek. Zo’n zoektocht blijft iets wat je doet op het gevoel en waar je geluk mee moet hebben. Tegelijk ging het vooruit. Ik wist wat ik wou. Daardoor kon ik gericht zoeken en mijn wensen ook duidelijk formuleren aan de bedrijfsmakelaars met wie ik in contact stond.

Via Aquis kwamen we afgelopen jaar in contact met Air Filters De Kind in Stekene. Een kmo met een heel tastbare activiteit én marktleider in zijn nichesector. Mijn partner en ik stapten buiten en zeiden tegen elkaar: dit is het. Kort daarop zijn we een prijs overeengekomen en hebben we een Letter of Intent opgemaakt.”

Welke impact hadden die acties op jouw bedrijf en carrière?

“Ik heb afscheid genomen van Gerantis en me volledig toegelegd op Air Filters De Kind. De start verliep goed. We zijn volop bezig de klanten en het team te leren kennen en een goed systeem op te zetten om de cijfers te monitoren. Ik doe het enorm graag. Ook al heb ik er ervaring mee, het is toch nog iets anders wanneer je zelf aan het roer staat. Mijn slogan? Everyday a better company. Elke dag probeer ik iets te doen om het bedrijf vooruit te helpen. Een proper magazijn, de boekhouding digitaliseren,…

Misschien had ik sowieso ooit een bedrijf overgenomen, maar zonder de Entrepreneurial Buyout Academy was het zeker niet zo gelopen. De opleiding bood tools, een netwerk en een plan van aanpak, maar gaf me vooral durf. Voordien leek een overname altijd iets ongrijpbaar, iets in de verre toekomst. Maar eenmaal ik de stappen helder zag, werd het ook haalbaar. Mijn omgeving verklaarde me soms gek, maar ik wist: dit is wat ik wil doen.”