Maarten waagde de sprong naar duurzaam ondernemen

Maarten Michielssens is CEO van EnergyVision. Het bedrijf dat ooit de snelst groeiende start-up van België was, haalt vandaag een omzet van meer dan 100 miljoen euro. Volgens Maarten gaf Vlerick hem de vaardigheden en het vertrouwen om de sprong te wagen en ondernemer te worden.

Toen hij in 2005 begon aan zijn Masters in General Management, vroeg een professor aan de groep: “Steek je hand op als je van plan bent om na je studies je eigen bedrijf op te richten.”

Van de 70 studenten staken er twee hun hand in de lucht. En Maarten was niet een van hen.

Naarmate zijn studies vorderden, begon er echter een vuur in hem te branden. Maarten: “Vlerick gaf me het vertrouwen om mijn eigen bedrijf op te richten.

Ik denk dat ik het oplichterssyndroom had zonder me daarvan bewust te zijn. Maar de lessen, de docenten en mijn medestudenten brachten de ondernemer in me naar boven. Tijdens de opleiding heb ik ook de toekomstige voorzitter van de raad van bestuur van EnergyVision ontmoet – hij is inmiddels een van mijn beste vrienden.”

Vooral de cursussen over strategie, ondernemerschap en operationeel beleid reikten Maarten de concrete vaardigheden aan die hij nodig had om zijn ideeën te vertalen naar een levensvatbaar bedrijf.

Transformatieve ervaring

Maarten: “Ik heb álles geleerd bij Vlerick. Ik leerde mezelf beter kennen en ontwikkelde mijn eigen mindset. Voortdurend gecoacht worden en omringd zijn door vakexperts is ongelooflijk inspirerend.”

Rond die tijd begint het Maarten te dagen dat je met een bedrijf ook een nobel doel kunt nastreven, een positieve impact kunt hebben en kunt bouwen aan een betere wereld. Maarten: “Ik besefte dat ondernemen niet enkel hoeft te draaien om het maximaliseren van de waarde voor de aandeelhouders. Ondernemen gaat om het maximaliseren van elke waarde – en om impact en positieve verandering.”

EnergyVision werd in 2014 opgericht en biedt duurzame energieoplossingen voor woningen, bedrijven en voertuigen. Het bedrijf is vandaag actief in België, Marokko en China. In 2020 werd het een volledig geïntegreerde energieleverancier, in aanwezigheid van de Belgische koning.

Je potentieel volledig benutten

“Zonder Vlerick was dit alles niet mogelijk geweest”, zegt Maarten. “Mijn ervaring bij Vlerick was een keerpunt in mijn leven. Anders was ik nu wellicht leraar.”

Hoe kwam het dat hij uiteindelijk voor Vlerick koos? Maarten: “Als germanist was het bedrijfsleven wellicht niet de meest voor de hand liggende keuze. Vlerick beloofde echter dat ze het talent dat al in je verborgen lag, naar boven zouden halen.

“Die belofte sprak me aan, omdat ik wist dat ik iets wou doen – ik had gewoon geen idee wat. Ik wist dat ik een positieve impact wilde hebben – en Vlerick gaf me de vaardigheden, de tools en het vertrouwen om de sprong te wagen en dat doel te bereiken.”

De sprong naar de toekomst

Hoewel Maartens tijd bij Vlerick al enkele jaren achter de rug ligt, plukt zijn bedrijf nog steeds de vruchten van de Vlerick-visie. EnergyVision schakelt geregeld Vlerick-studenten in om in-companyprojecten uit te voeren, en Maarten geeft lezingen aan Vlerick over duurzaam en doelgericht ondernemen.

“Waarom wachten tot het einde van je loopbaan om anderen te helpen? Als je een impact wil hebben, dan is het nu tijd om te handelen.”

Maarten zegt dat hij telkens weer onder de indruk is van Vlerick-studenten: “Het is echt inspirerend om kennis te maken met hun vernieuwende ideeën en te zien hoe jongeren een positieve impact hebben op de wereld.

“Dat geeft veel hoop, niet alleen voor onze sector, maar voor de toekomst in het algemeen. Om de wereld te verbeteren moet je veranderen wat je kunt. Vlerick-studenten lopen over van energie en goede ideeën om ons te helpen die visie te verwezenlijken.”

Mijmerend over zijn tijd bij Vlerick voegt Maarten eraan toe: “Het was een onvergetelijke ervaring. Zonder Vlerick zou EnergyVision niet bestaan en zou ik zelfs geen ondernemer zijn. Het was een echt keerpunt in mijn leven.

“Als je overweegt om de sprong te wagen met Vlerick, ga er dan gewoon voor! Het is de beste beslissing die je ooit zult nemen.”