Sara's European Executive MBA opent deuren naar een betekenisvolle carrière

De voorbije zes jaar was Sara Ottaviani actief in de logistieke sector. Ze heeft echter een diploma Internationale Betrekkingen en een master Diplomatie op zak en droomt ervan om ooit voor een internationale organisatie als de VN te werken.

Ze vertelt: "Ik wil een betekenisvolle carrière uitbouwen, waarbij ik 's ochtends wakker word met het besef dat mijn werk impact heeft. En daar zal mijn European Executive MBA van Vlerick me hopelijk bij helpen."

Een paar jaar geleden kreeg Sara het idee om een MBA te volgen bij Vlerick. Ze wilde haar carrière een nieuwe wending geven en wist dat ze daarvoor haar zakelijke kennis moest bijschaven. Maar de omstandigheden waren niet optimaal. Begin 2023 kwam alles echter in een stroomversnelling terecht.

Het juiste moment om te springen

"Mijn werkgever bood me de kans om aan de slag te gaan in de VS. En eenmaal daar kreeg ik een contract aangeboden voor vijf jaar. Maar diep vanbinnen wist ik dat dat niet de juiste stap was voor mij."

"In diezelfde periode nam Vlerick contact met me op over de nieuwe European Executive MBA. Ze dachten dat die opleiding goed aansloot bij mijn profiel, en dus bekeek ik het programma. De Europese invalshoek, de studiereizen, de focus op duurzaamheid: het leek wel voorbestemd!"

In plaats van de job in de VS te accepteren stapte Sara op het vliegtuig terug naar België, waar ze de volgende dag al aan haar Vlerick-avontuur begon.

"Vanaf het eerste contact met Vlerick voelde ik me er thuis", zegt ze. "Ik had het gevoel dat ze mij en mijn motivatie om een MBA te volgen, helemaal begrepen. Bij Vlerick ben je niet zomaar een nummertje, maar een echte persoon die ze willen leren kennen. Dat was precies wat ik nodig had."

Een intensieve, lonende ervaring

Sara hoopte om tijdens de MBA haar kennis over opkomende trends in het bedrijfsleven bij te schaven. En dat deed ze ook.

"Ik merkte vanaf het begin hoe waardevol de opleiding is", zegt ze. "De eerste studiereis – naar Parijs – stond in het teken van duurzame financiering. Ik ben geen expert op dat gebied, dus ik was benieuwd hoeveel de reis me zou bijbrengen. Na afloop begreep ik echt hoe je een bedrijf kunt transformeren op het gebied van duurzame financiering. Tijdens onze bedrijfsbezoeken luisterden we niet alleen naar presentaties, maar werden we ook echt aan het werk gezet. Heel intens, maar dat was nodig. Zo gaat het er immers aan toe in het echte bedrijfsleven. Ook de hr-reis naar Kopenhagen was erg boeiend, aangezien dat een thema was waarmee ik meer vertrouwd ben."

De European Executive MBA combineert immersieve studiereizen met online leren. Het is een intensief leertraject, maar Sara is ervan overtuigd dat het een goede weerspiegeling is van het echte bedrijfsleven.

"De eerste weken waren erg uitdagend, maar daarna begin je je aan te passen en raak je het tempo gewoon", zegt ze. "Ik kan nu meer aan en ben ook in staat om onder druk goede resultaten af te leveren."

"Als je de intensiteit van de MBA de baas kan, kan je alles aan! De opleiding is een afspiegeling van het echte leven, én van het bedrijfsleven. Dat was een belangrijk leerpunt voor mij."

Aan de slag met duurzaam ondernemerschap

Een van de aandachtspunten die Sara aansprak in de European Executive MBA, was de focus op duurzaamheid.

"Het werd al snel duidelijk dat duurzaamheid onze nieuwe realiteit is", zegt ze. "Als je zaken wilt doen – in welke sector dan ook – moet je daar rekening mee houden."

"Ik vond het sociale project bijzonder boeiend. We gaven als groep advies aan een sociaal ondernemer die een hub wilde openen in Zuid-Afrika. We hadden het project helemaal zelf in handen en bekeken voor elke taak wie daarvoor de meest geschikte persoon was. Ik merkte dat ik met mijn logistieke expertise en mijn kennis van ngo's en partnerschappen echt iets kon bijdragen. Het was een geweldige ervaring die ik hopelijk in toekomstige jobs zal kunnen benutten."

Een carrièreplan uitstippelen

Alle deelnemers van de Executive MBA krijgen individuele coaching met een deskundige coach. Sara maakte daar optimaal gebruik van.

"De executive-coachingsessies waren fantastisch", glundert ze. "Ik deed er een in november en een in juni. Dat was ideaal, want in juni had ik alle vakken afgerond, en kon ik dus terugkijken op het volledige traject. Mijn coach hielp me om de volgende stap in mijn carrière te bepalen. We hebben samen een carrièrestrategie uitgewerkt en bekeken hoe ik opportuniteiten optimaal kan aangrijpen."

Ondertussen is Sara afgestudeerd en begint ze de strategie die ze met haar coach heeft ontwikkeld, toe te passen in de praktijk.

"Ik focus op twee doelen", zegt ze. "Op korte termijn zou ik graag een job vinden als projectmanager voor een sociale onderneming. Iets wat een duurzame impact kan hebben. Daarnaast wil ik op langere termijn solliciteren naar functies bij grote instellingen. In eerste instantie ben ik van plan om te zoeken naar functies die te maken hebben met logistiek – mijn specialiteit – om een voet tussen de deur te krijgen."

Klaar om de sprong te wagen

Sara schreef zich in voor de European Executive MBA omdat ze zich wilde verdiepen in de belangrijkste thema's van het bedrijfsleven. Hierdoor beschikt ze vandaag over de nodige kennis om met vertrouwen haar volgende sprong te wagen.

"Tijdens een MBA leer je problemen oplossen", zegt ze. "En daarvoor moet je een beetje van alles weten. Je legt een goede basis in alle domeinen van het bedrijfsleven. Ik ben in geen geval een expert in financiën, maar ik kan wel een financieel rapport lezen en interpreteren. Tijdens financiële meetings hield ik me vroeger op de achtergrond, maar nu heb ik genoeg vertrouwen in mijn kennis om actief mee te praten."

"Ik kan nu het grote geheel zien, en dat is voor mij een enorme stap voorwaarts geweest. Je leert strategisch nadenken en overal waar mogelijk waarde creëren. De context begrijpen en snappen waarom je iets moet doen, is ongelooflijk belangrijk."

Focus op het einddoel

Sara raadde de European Executive MBA van Vlerick al aan aan kennissen, maar ze heeft ook praktisch advies voor toekomstige deelnemers.

"Zorg dat je op het juiste moment aan de opleiding begint", zegt ze. "Je moet mentaal sterk staan en gefocust kunnen blijven. Het is intens – zowel de reizen als de onlinelessen. Houd tijdens die 15 maanden dus altijd je doel voor ogen en wat je wil bereiken. Die motivatie maakt echt het verschil."