Walking on the dark side of the moon

De voorbije jaren zijn bedrijven meer beginnen inzetten op diversiteit, gelijkheid en inclusie, zeker na de opkomst van de Black Lives Matter-beweging in de nasleep van de moord op George Floyd in 2020. Dat zien we bijvoorbeeld in de toename van vacatures voor DEI-managers (Diversity, Equity & Inclusion). Gesprekken met DEI-professionals onthullen bovendien een opmerkelijke verschuiving: wat ooit begon als een vrijwillige werkgroep, is bij talloze bedrijven geëvolueerd naar een onmisbaar onderdeel van de bedrijfsstructuur – een volwaardig DEI-team met KPI’s, doordachte strategieën, budgetten en betaalde functies.

In de context van nieuwe economische crisissen verschijnen tegelijkertijd steeds vaker nieuwsberichten over diversiteitsteams die ingeperkt of zelfs volledig geschrapt worden. Eerder in 2023 berichtte Ellen McGirt dat Revelio Labs "bij meer dan 600 bedrijven die ontslagrondes doorvoerden, een verloop vaststelde van 33% bij DEI-gerelateerde functies, vergeleken met 21% bij andere functies."

Op 15 mei 2023 nodigden we op onze Brusselse campus 22 leden uit van de Diversity Managers Association of Belgium (DMAB), afkomstig uit 20 bedrijven in meer dan 12 sectoren (van openbaar vervoer en financiën tot distributie, farma en zelfs non-profits), om te praten over het welzijn en de duurzaamheid van een carrière als DEI-manager. De naam van de workshop, ‘The dark side of the moon’, bleek bijzonder toepasselijk.

De meeste DEI-professionals zijn in hun functie gerold door persoonlijke ervaringen. Vaak hebben zij, hun familie of vrienden aan den lijve ondervonden hoe het is om 'anders' te zijn. Diversiteit, gelijkheid en inclusie is voor hen dus méér dan een job – er staat echt iets op het spel. Het mooie daaraan is dat het werk van een DEI-manager doordrenkt is met passie en vastberadenheid. Tegelijkertijd zorgt het ook voor teleurstelling wanneer verandering traag verloopt, pijn wanneer je niet meteen het gehoopte verschil kunt maken en schuldgevoel wanneer je geen energie meer hebt om te blijven vechten. Sociale rechtvaardigheid is immers geen lege term, maar een persoonlijke strijd.

Hoe ervaren DEI-managers hun rol en met welke onzichtbare realiteiten worden ze dagelijks geconfronteerd? We vroegen het aan de leden van de DMAB, en dat leidde tot heel wat interessante discussies. In deze whitepaper zetten we de belangrijkste conclusies van die gesprekken op een rijtje.