Zijn MBA gaf Roger een nieuwe kijk op het bedrijfsleven

In september 2023 verhuisde Roger Akayesi van Ghana naar België om de fulltime MBA van Vlerick te volgen. Enkele maanden geleden studeerde hij af en ondertussen heeft hij een strategische marketingfunctie bij het Belgische biotechbedrijf Univercells. Hij beschrijft zijn tijd bij Vlerick als een transformerende ervaring.

"Ik heb een achtergrond in mijnbouwkunde en ben mijn carrière begonnen als metaalkundige", vertelt hij. "Na enkele jaren in de mijnbouw besloot ik om het over een andere boeg te gooien. Ik ging in de reclamesector werken, en daarna in de marketing."

Maar toen Roger bij een consultancybureau aan de slag ging, besefte hij dat hij zijn zakelijke kennis moest verbreden. En hij wist dat een MBA de juiste volgende stap was.

De overstap naar Vlerick

"Mijn keuze voor Vlerick was snel gemaakt", zegt hij. "Twee oud-collega's hadden een MBA gevolgd bij Vlerick en raadden me de opleiding ten zeerste aan. Ik had ook al met Europese bedrijven samengewerkt en wist dat ik in Europa wilde studeren. Bovendien is Brussel de ideale plek om het Europese bedrijfsleven te leren kennen."

Roger woonde zelfs zo graag in Brussel dat hij besloot om na zijn opleiding in de stad te blijven.

"Brussel is een kosmopolitische stad", zegt hij. "Het is heel fijn om zo veel nationaliteiten samen te zien. Tijdens mijn MBA woonde ik in het centrum van de stad – geweldig was dat. Ik vond het ook fijn dat ik dicht bij mijn studiegenoten woonde, want we waren een hechte groep. Het enige waaraan ik maar niet kan wennen, zijn de donkere winters!"

Roger beschrijft zijn jaar aan Vlerick als intensief, uitdagend en verhelderend.

"De MBA was méér dan een voltijdse job", zegt hij. "Je doet zo veel in een korte periode – maar daardoor ontwikkel je ook razendsnel."

"Mijn favoriete vak was strategie. Maar het vak waarvan ik het meeste heb geleerd, was corporate finance. Als je een balans kan lezen en de cijfers begrijpt, kan je zo veel te weten komen over een organisatie. Ook het vak rond AI was erg boeiend. Die technologie wordt steeds belangrijker voor het bedrijfsleven. Het is dan ook goed dat er tijdens de MBA aandacht wordt besteed aan toekomstbestendige vaardigheden en kennis."

Competitie en kameraadschap

Naast zijn hoofdvakken werkte Roger samen met zijn studiegenoten aan verschillende projecten. Die hebben zijn kijk op het bedrijfsleven aanzienlijk veranderd.

"We waren een superdiverse groep," zegt Roger, "met 12 nationaliteiten en een waaier aan professionele achtergronden – van horeca tot engineering. Daardoor leer je veel bij over het reilen en zeilen in verschillende sectoren."

"De groepsopdrachten waren uitdagend, maar gaven ook veel voldoening. In mijn afstudeerspeech zei ik dat briljante mensen bij elkaar brengen soms voor gekkigheid zorgt, maar ook tot de beste samenwerkingen leidt. Als je collega's vraagtekens plaatsen bij je ideeën, reageer je initieel misschien defensief. Maar daarna denk je even na, begrijp je hun punt – en ga je met die input opnieuw aan de slag. De MBA is echt een perfecte combinatie van competitie en kameraadschap."

Strategische vaardigheden aanscherpen

Een van Rogers persoonlijke hoogtepunten tijdens de MBA was zijn consultancyproject. Samen met zijn team werkte hij aan een strategisch project voor het Belgische bedrijf Aliaxis, een wereldleider in leidingsystemen voor water en energie.

Hij vertelt: "Ons project draaide om strategie. Het bedrijf overwoog om een nieuwe markt te betreden, en wij kregen de opdracht om te onderzoeken of die uitbreiding voor extra waarde kon zorgen. We moesten alles toepassen wat we tijdens de MBA hadden geleerd, en vervolgens onze aanbevelingen presenteren."

"Het was een heel positieve ervaring. We werkten in het hoofdkantoor in Brussel, zodat we konden netwerken, ideeën uitwisselen en feedback krijgen. Het bedrijf ging uiteindelijk aan de slag met onze aanbevelingen – en wij kregen voor ons project een van de hoogste scores in de opleiding."

Zijn volgende sprong voorbereiden

Roger vond zijn ervaring zo positief dat hij besloot om na zijn opleiding op zoek te gaan naar een gelijkaardige functie:

"Ik was specifiek op zoek naar een rol in een toekomstgerichte sector, zoals biotech. Tijdens mijn MBA voelde ik me helemaal thuis in Brussel, dus het was een gemakkelijke beslissing om hier mijn volgende stap te zetten."

"De functie bij Univercells had alles wat ik zocht. Ik wilde een strategische functie uitoefenen, en de MBA heeft me alleen maar gesterkt in die overtuiging. En kijk, mijn huidige job is eigenlijk heel vergelijkbaar met mijn consultancyproject."

Roger merkt dat hij zijn MBA-kennis dagelijks gebruikt.

"Mijn financiële kennis pas ik toe bij het analyseren van concurrenten", zegt hij. "En natuurlijk maak ik elke dag gebruik van de frameworks uit het vak Strategie."

"Omdat ik bij Vlerick met zulke diverse groepen heb samengewerkt, ben ik niet meer zo geïntimideerd door uiteenlopende perspectieven. Dat voelt intussen heel natuurlijk aan. Ik kijk ook uit naar een kans om mijn onderhandelskills te gebruiken – en in de toekomst hoop ik gebruik te kunnen maken van de leiderschapsvaardigheden die ik tijdens de MBA heb ontwikkeld."

De juiste ondersteuning

Roger was onder de indruk van het Careers Team en hun ondersteuning.

"De coaching was fantastisch", zegt hij. "Minna en haar team zijn zo gepassioneerd. Ik denk niet dat er een andere school is die zo'n sterke loopbaanbegeleiding aanbiedt als Vlerick. Ik kon Minna op elk moment een bericht sturen – over wat dan ook. Zelfs nu ik afgestudeerd ben, kan ik nog steeds bij haar terecht met vragen, en geeft ze met veel plezier advies."

"Elke week stellen ze bovendien een lijst samen met interessante bedrijven. Dat was bijzonder handig toen ik op zoek was naar mijn volgende functie. Ze organiseerden ook bedrijfsbezoeken – zo heb ik Univercells leren kennen."

Een uitgebreid professioneel netwerk

Naast het Careers Team kon Roger ook terecht bij het wereldwijde alumninetwerk van Vlerick.

"Als nieuweling op de Belgische arbeidsmarkt waren al mijn referenties van projectbegeleiders en professoren", zegt hij. "Het was dus cruciaal om contact te leggen met alumni en die connecties optimaal te benutten. Er werkten Vlerick-alumni bij Univercells, en dankzij een van hen heb ik die vacature gezien. Dat netwerk is van onschatbare waarde."

De sprong die je carrière kan bepalen

Roger weet niet precies hoe zijn toekomst eruitziet, maar hij heeft er alle vertrouwen in dat zijn MBA hem zal helpen om nieuwe hoogten te bereiken.

"In de nabije toekomst blijf ik in Brussel", zegt hij. "Ik werk in een internationale omgeving en kan binnen mijn huidige rol doorgroeien – hopelijk naar een leidinggevende functie in de komende vijf jaar. Het voelt aan als een nieuw hoofdstuk in mijn carrière."

"Als je als professional je skills wilt aanscherpen, dan kan ik de fulltime MBA bij Vlerick zeker aanraden. Ik weet niet of ik ergens anders dezelfde steun zou hebben gekregen. De kwaliteit van het onderwijs en de connecties zijn van een ongezien niveau."

"Een MBA tilt je naar een hoger niveau. Je hebt de kennis om een zinvolle bijdrage te leveren aan zakelijke gesprekken. Je weet wat er mogelijk is en waartoe je in staat bent – en dat geeft je zelfvertrouwen een boost. Het is intens en je wordt er vanaf het begin meteen ingegooid. Maar dat is nodig om jezelf – en je carrière – te transformeren."